বাংলা চ্যানেলে সাঁতার প্রতিযোগিতার ১৩তম আসর বসেছিলো গতকাল ১৯ মার্চ। টেকনাফের শাহ পরীর দ্বীপের জেটি থেকে সোমবার সকাল ১১টা ২০মিনিটে এই প্রতিযোগিতা শুরু হয়। ৩ ঘন্টা ৮ মিনিট ৭ সেকেন্ড সময় নিয়ে নতুন রেকর্ড গড়েছেন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র সাইফুল ইসলাম রাসেল। এর আগ পর্যন্ত এই রেকর্ডের মালিক ছিলেন ইংলিশ চ্যানেল বিজয়ী ভারতের রিতু কেডিয়া, তার টাইমিং ছিল ৩ ঘন্টা ৪০ মিনিট।
এবারের সাঁতারে ১৪ বছর বয়সী থেকে ৬৬ বছর বয়সী বেশ কয়েকজন সাঁতারু অংশ নেন। শুধু তাই নয়, বাংলাদেশের প্রথম এবং সর্বকনিষ্ঠ মহিলা হিসেবে এবার চ্যানেল পাড়ি দেন ১৬ বছর বয়সী মোছাঃ মিতু আখতার।
২০০৬ সালের ১৪ জানুয়ারি বাংলা চ্যানেল অতিক্রমের এই প্রতিযোগিতার যাত্রা শুরু হয়। এটি টেকনাফের শাহ পরীর দ্বীপ থেকে সেন্টমার্টিন পর্যন্ত ১৬.১ কিলোমিটার দীর্ঘ এক পানিপথ। প্রতিযোগিতাটির স্বপ্নদ্রষ্টা ছিলেন প্রয়াত কাজী হামিদুল হক। যিনি নিজেও ছিলের আন্ডারওয়াটার ফটোগ্রাফার ও স্কুবা ডাইভার হিসেবে। এবারের ১৩তম আয়োজনে সব মিলিয়ে নানান বয়সের ২৮ জন সাঁতারু অংশ নেয়। এর মধ্যে ২ জন নারী প্রতিযোগীও ছিলেন। এদের মধ্যে ১৮ জন সাঁতার সম্পূর্ণ করেছিলেন। বাকি ১০জন প্রতিকূল পরিবেশের কারণে সাঁতার সম্পূর্ণ করতে পারেননি।